La comète C/2026 A1 (MAPS)

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Une comète rasante du Soleil découverte par des astronomes amateurs

Le 13 janvier 2026, cette comète a été découverte dans le cadre du programe MAPS. Très vite, l'analyse orbitale a révélé une trajectoire exceptionelle : un passe très pès du Soleil, caractéristique des comètes rasantes (sungrazer) du groupe Kreutz.

Le projet MAPS

MAPS est un prgramme de surveillance automatisé du ciel dédié à la détection d'objets faiblement mumineux : astéroïdes géocroiseurs comètes lointaines et objets atipiques de la ceinture principale.

Son acronyme MAPS est dérivé du nom de ses fondateurs et animateurs : Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrot et Florian Signoret.

Son but est de transposer dans le cadre amateur des méthoges inspirées des grands relevés professionnels.

Le relevé repose sur quatre télescopes à grand champ, installés sur une même monture robobisée située dans le désert d'Atacama au Chilli à l'observatoitre San Pedro de Atacama Celestial Explorations (SPACE).

La comète C/2026 A1 (MAPS)

Caractéristiques

• Période orbitale: 1892 ans (NASA JPL) ; 1923 ans (COBS) – deux valeurs inhabituellement longues pour un raseur solaire.
• Périhélie: 4 avril 2026, 14:20 UTC/GMT (environ 0.0057 UA).
• Approche au plus près de la Terre : 5 avril 2026, eniron 0.56 UA.
• Magnitude maximale prévue : environ -8, donc visible à l’œil nu et plus brillante que Vénus.

C/2026 A1 est un type rare de comète appelé raseur solaire elle passe extrêmement près du Soleil. Elle appartient à la famille de Kreutz et on pense qu’elle est composée de fragments d’une comète bien plus grande qui s’est disloquée il y a longtemps.

Contrairement aux planètes, qui tournent toutes autour du Soleil dans le même sens, la comète C/2026 A1 se déplace en sens inverse sur une trajectoire fortement inclinée (environ 144.5°). Comme les comètes de Kreutz typiques, elle suit une orbite longue et très étirée qui l’emmène extrêmement près du Soleil, où l’attend une rencontre spectaculaire et risquée.

Les raseurs solaires de Kreutz sont souvent détruits par la chaleur du Soleil, mais si la comète MAPS survit, elle pourrait devenir exceptionnellement brillante et développer une queue spectaculaire.

Position au 20 mars 2026

• Distance au Soleil : 0.6 UA.
• Distance à la Terre : 1.2 UA.
• Élongation : 34.2°
• Constellation : Baleine.
• Magnitude apparente actuelle : 9.2.

Quand et où voir la comète C/2026 A1 ?

En mars 2026

En mars 2026, la comète C/2026 A1 (MAPS) traverse le ciel austral : elle commence le mois dans l’Éridan, puis passe dans la Baleine et y reste au moins jusqu’à la fin mars. À l’approche de son passage extrêmement rapproché du Soleil début avril, elle se déplace vers les Poissons. Si la comète survit au périhélie, elle file dans le Taureau à la mi-avril, puis poursuit sa route vers Orion d’ici la fin mai.

En avril 2026 : brillance maximale

4–5 avril : C’est le moment du passage au plus près du Soleil, lorsque la comète frôle la surface solaire. Les modèles suggèrent qu’un chauffage solaire intense pourrait provoquer une hausse spectaculaire de luminosité, pouvant atteindre des magnitudes extrêmes (jusqu’à la magnitude -8). Dans de bonnes conditions, cela pourrait permettre des observations au crépuscule lumineux ou, dans des cas extrêmes, près du Soleil.

6–15 avril : Si la comète survit au périhélie, elle pourrait réapparaître dans le ciel du soir, en gagnant rapidement en éclat en quelques jours. Durant cette fenêtre, elle pourrait devenir visible à l’œil nu et, dans de bonnes conditions, être repérable en plein jour près du Soleil. es observateurs de l’Hémisphère Sud auront probablement les meilleures vues, surtout au crépuscule du matin. Aux latitudes nord, la visibilité pourrait être brève et délicate, la comète restant basse sur l’horizon pendant le crépuscule civil, n’offrant que de courtes fenêtres d’observation.

Lors de son passage au plus près du Soleil le 4 avril 2026, la comète passera à environ 170.000 km au-dessus de la surface solaire. À cet instant, il sera presque impossible de la voir depuis la Terre, noyée dans l’éclat du Soleil, des observatoires solaires comme SOHO ou STEREO pourraient surtout la repérer. Si la comète survit à cette rencontre rapprochée, elle pourrait ensuite revenir dans le ciel du matin avec une queue spectaculaire s’étirant le long de l’horizon.

Malgré cette rencontre solaire spectaculaire, la comète ne s’approchera pas de la Terre. Lors de son approche la plus proche le 5 avril 2026, elle devrait rester à plus de 83.000,000 km, ce qui signifie qu’elle ne présente aucun risque.

Si la comète survit, les jours suivant le périhélie pourraient offrir la meilleure chance de la voir dans le crépuscule.

Par sécurité, ne balayez jamais le ciel près du Soleil avec des jumelles ou un télescope, une exposition accidentelle au Soleil peut provoquer des lésions oculaires permanentes.

C/2026 A1 deviendra-t-elle la prochaine grande comète ?

C/2026 A1 appartient à la famille des raseurs solaires de Kreutz, célèbre pour certains des comètes les plus brillantes de l’histoire, comme la comète Ikeya–Seki (1965) et la comète Lovejoy (2011). Ces comètes passent extrêmement près du Soleil et, si elles survivent, elles peuvent gagner en éclat de façon spectaculaire et développer de longues queues saisissantes en très peu de temps.

Dans le meilleur des cas, la comète pourrait connaître un bond de luminosité près du périhélie début avril 2026, devenant une raseuse visible à l’œil nu et l’une des comètes les plus impressionnantes de l’année, comparable à la comète Lovejoy.

En même temps, les comètes raseuses sont réputées imprévisibles. La rencontre très proche avec le Soleil pourrait être trop intense, entraînant sa désintégration avant d’atteindre son maximum d’éclat.

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